“一粒糠都不许放。”

    “熬粥，熬那种筷子扔进去能立起来的粥。”

    沈武安糊涂了。

    “不是，我这连夜买了这么多糠，你不让我放？”

    林凡使了个眼色，一旁的人接过糠。

    他拉着沈武安去到别处。

    “今天你把糠倒进去，明天你就要被问候祖宗十八代了。”

    “表面功夫要做好。”

    他抬了抬下巴。

    “有些事情得先让人看见你的诚意，再说你的难处，这样才会有人听。”

    “第一天就掺糠，传到京里也不好听。”

    “毕竟陛下可刚拨给你二十万两。”

    沈武安摸着下巴。

    “那我天天白米也不行啊。”

    “咱们在江宁这边的存量可不多，难不成要顶着那七两多的价格去买米？”

    林凡笑了。

    “你信不信，不出三天，江宁城那些有头有脸的大人物家的仆人，也会穿件破衣裳过来。”

    沈武安点了点头，没说什么。

    这他可真知道。

    林凡看着远处的长队。

    “到时候那些真正的船工家想吃不饱，一群流浪闲汉倒吃得撑了。”

    沈武安越想越气，牙关紧咬。

    “那咋办？”

    “我托人看着，遇到这种死皮赖脸的，把他拖出去打一顿。”

    林凡摇了摇头。

    “你不仅不能打他，你还要给他们，而且是大张旗鼓的。”

    “领一碗粥记一个名，姓名，籍贯，家里还剩几口人，一个个全部记清楚。”

    “等到京里看见这个数目，他自然会过问。”

    “真到了那一天，你就当着所有人的面，往锅里抓一把糠。”

    “掺了糠的粥难以下咽，都不会再有人来蹭了。”

    “真来的，都是快活不下去的。”

    沈武安点了点头。

    “好，妹夫，就按你说的做。”

    吩咐完，林凡便转身向着粥盆而去。

    白粥的香味弥漫四周，排队的人伸长了脖子。

    粥盆前响起了一片吞咽声。

    婉莹拿着木勺，一碗一碗地盛着。

    “慢些，后面还有。”

    “都有。”

    小栓提着桶，一趟一趟地添水。

    队伍里忽然传来一声高喊。

    “小栓！”

    小栓抬头，咧开嘴。

    面前的汉子蓬头垢面，佝偻着身子。

    “你他娘的还真在这！”

    小栓把桶放下。

    “是你啊，兴子哥。”

    “我表哥呢？”

    汉子的笑没了，低着头，不敢看他。

    “我不知道。”

    沈武安带着十几个亲信抱着账簿，在队伍里穿行。

    “姓名，哪一县的？”

    “家里几口人？”

    一行人走了一圈，嗓子都喊哑了。

    被问的人神色各异，有缩脖子的。

    还有眼神闪躲，哼哼唧唧准备搪塞的。

    更有人连自己的籍贯地都说不全。

    林凡就这么静静地看着，直到日头西下，队伍才散。

    回到城里，沈武安瘫软在二楼，脸色有些难看。

    见林凡进来，从怀里取出厚厚的册子，递了过去。

    “妹夫，你真是料事如神啊！”

    林凡看也没看，直接问道。

    “多少？”

    “三万七千三百一十六。”

    沈武安揉着太阳穴。

    “码头上的册子，三万一千零四十二口，多出六千二百七十四张口。”

    林凡偷看了两眼。

    “那些大户人家的下人，可比这些码头的船工还要多。”

    沈武安愣住。

    “你是说？”

    “放心吧，后面还会来，甚至会更多。”

    沈武安的呼吸不由得加重了。

    若是被这些人把粮食吃光了，那他这次来还干什么？

    “那咱们明天掺糠不？”

    林凡想了想，晃了晃手。

    “再等两天。”

    “到时候还不走的，那就不是来蹭粥的了。”

    “第四天一早，粥棚刚开，队伍还没排，前头就乱了。”

    一个佝偻着的老头拽着七八岁的女娃，咕咚一声跪进泥地里。

    “贵人，求贵人把孩子买去使唤吧。”

    “不求别的，只求给她一口饱饭。”

    他抓着林凡的靴子，额头一下一下砸进泥里。

    女娃娃脸上见不到任何血色，惨白惨白的。

    此刻正死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。

    林凡低头看了看。

    “我不缺丫鬟。”

    另一边，婉莹的身子猛地一顿。

    “先生，要不就收下她吧。”

    “这里是码头，晚上风大，往骨头里吹，她熬不过几宿的。”

    这一次，她太失望了。

    在她眼里一向仁慈和蔼的林凡，此刻却是那般的不近人情。

    “今天我收一个，明天这盆子底下就又会跪下一个。”

    “日复一日，成百上千。”

    “我救得了一个，救不了一千个。”

    老头子还在磕头，泥浆已经将整个身子裹满。

    林凡蹲下去看。

    “孩子他爹呢？”

    老头的身子一颤。

    “没了。”

    “怎么没的？”

    “去年腊月跟着招工号上的船，说是去南方赚钱。”

    “结果到现在，愣是一个消息都没传回来过。”

    “孩子他娘等不下去，年前就走了。”

    林凡看着这孩子，没说什么。

    婉莹匆匆过来，抱起孩子。

    “公子，我收养她可不可以？”

    “我拿我的钱去养她。”

    林凡眯着眼看着她。

    “你可知道，连你的钱都是在我这拿的。”

    婉莹一下子被抽空了力气。

    小姑娘咬着唇，要从她怀里挣扎出去，可婉莹不让，就死死地箍着。

    泪水在眼眶里打转。

    她偷偷瞄了一眼林凡，那样子可怜到了极点。

    “行了行了，这孩子你留下吧。”

    “不过我说好，这不是我养的，是你养的。”

    “谢谢。”

    那老头转头，对着婉莹重重磕了两下头。

    “爷爷。”

    小姑娘泪花终于止不住喷涌而出。

    哭腔一出口，就被对方瞪了回去。

    “不许再说。”

    说完，头也不回地便走了。

    周围先是一静，而后就炸了。

    “贵人，把我女儿也收了吧。”

    “我儿子啥都能干，啥活都会。”

    “不要钱，只要让他活。”

    一群人蜂拥而上。

    这个年代，能在贵人家为奴为婢，也比在普通人家过得滋润。

    林凡神情一变，拽起婉莹，抓起小姑娘往后退。

    几人挤进马车，车夫一马鞭抽下去，车轮远离人潮。

    车里只剩喘气声。

    小姑娘缩在婉莹的怀里，浑身发抖。

    小姑娘小声地问道。

    “我今后是不是都看不到爷爷了？”

    婉莹不知道该怎么回答，林凡也不知道该怎么回答。

    只是掀开帘子，看着两边倒退的光景。

    这古代，没一件是过得顺心的。

    他已经无数次劝自己不要同情心泛滥。

    可每次都会自己打自己的脸。