王敬之没有答话，而是伸手指了指面前的棋盘。

    “听说林先生在牌桌上不看牌也赢了，棋也压过了柴供奉。”

    “这一子，请。”

    林凡看了两眼，落子。

    徐山长的眼睛顿时就亮了，脱口而出。

    “好棋！”

    就在这时，街上响起了童声。

    “喜报喜报！”

    “江宁府学案首，郑家七郎！”

    醉仙楼顿时炸开。

    掌柜的拖着托盘往楼上跑，红光满脸。

    一百两银子求一副亲笔字挂在大堂。

    林凡往窗下看了一眼。

    铜锣声未落，码头那边也敲了起来。

    不过不是喜报，是招工号贴新榜。

    “去南方上工，管吃管住，月钱一两二，先付安家银三两，签契即走。”

    林凡站起身走到窗前。

    楼下围了一圈人。

    林凡下楼看了一遍，又退了出来。

    沈武安在楼下喝酒，见林凡过来，当即迎了上去。

    “兄长，盯住那个贴榜的伙计。别惊动他，看他今晚回哪。”

    沈武安一愣，随即咧开嘴角。

    “这活我在行。”

    林凡重新上了三楼。

    王敬之还坐在窗边。

    雅间里静得能听见棋子声，楼下的热闹一阵一阵往上涌。

    “听说了没有？七郎那份策论，山长给了压卷。”

    “江宁水利策，听说写得极好。”

    “说要淤田的法子，沿江筑堤，束水攻沙。”

    “水一束，沙子去。这法子实在是妙啊。”

    徐山长捋着胡须，听着众人的称赞，眼里洋洋得意。

    王敬之也笑了。

    “今年总算是有个像样的学子。”

    就在这时，林凡噗嗤一声。

    很轻，可在这雅间里却极为清晰。

    王敬之转过头。

    “林公子笑什么？”

    林凡端起茶杯，慵懒地靠在椅背上。

    “随口一叹。大人不必在意，继续下棋。”

    王敬之把棋子放下。

    “林公子一笑，必有缘故。郑七郎此策事关江宁。”

    “您若觉得不妥，不妨说说。”

    林凡也不客气，放下茶杯，望着两人。

    “何止是不妥。这法子要落在江宁的江面上，不出三年，城南就要变泥塘。”

    “到时候汛期水排不出去，倒灌进城，淹的就不是江，而是这整座江宁城。”

    徐老山长猛地站起，手边的茶盏哐啷一声落地。

    “荒唐！”

    “淤田束水之法，在两河道实施百年。”

    “怎么到了江宁，反倒成了催命的东西？”

    林凡摇了摇头。

    “橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。”

    “敢问老山长，江宁这一段江面，一天涨几次潮？”

    徐老山长一滞。

    “两次。”

    “潮水一天两涨两落。”

    “水往上涨的时候，江里的沙是被潮顶回来的，冲不走。”

    “水越缓，沙越沉。”

    “你在岸边一围，水流慢了三分，泥沙就要沉上三成。”

    “三年下来河里全是泥，水没了去处。”

    “到时候不用等暴雨来临，河水决堤，它自己就会把城淹了。”

    徐老山长张了张嘴，一个字也说不出来。

    他在江宁住了一辈子，潮水一天两回，他从小看到大。

    可他就没把这件事情和治水联系在一块。

    王敬之盯着林凡半晌，忽地开口。

    “那以林先生之见，这江宁的水该怎么治？”

    林凡摇了摇头。

    “王知府，我觉得当务之急不是治水，而是治人。”

    “人？”

    “敢问大人，府衙每年拨下去的清淤泥银子，是按清出来的方数给，还是按报上来的方数给？”

    王敬之的脸色一下子就变了。林凡没等他答。

    “一般都是按报上来的吧。”

    “报多少发多少，所以哪一年清得干净，第二年就没得钱拿了。”

    “年年清，年年淤。谁清得越彻底，谁明年就没钱。”

    徐老山长的手抖了起来。

    王敬之的声音越发沉闷。

    “林先生这话，是在说我江宁的官吏都贪？”

    “大人，我说的不是贪。”

    林凡扭了扭脖子。

    “我只是在说人心。从江宁到采石一共十二道。”

    “桂家七道闸，贾家三道闸，郑家西边两处闸。”

    “一道闸就是一段工程，就是一份收入。”

    “这地段分得越细，报上来的数就越多。”

    “所以啊，才会年年清，年年淤。”

    王敬之的手缓缓缩紧。

    “可这些闸口的存在，为江宁府省下不少麻烦。”

    “有他们在，航道能顺利运行，有他们在，那些漕帮才会老老实实干活。”

    林凡的声音不高。

    “江宁这两年少了三百二十七口人。”

    “修闸的，清淤的，撑船的，走的时候还有不少说自己去南边儿上工的，但他们最后都了无音讯。”

    “这些人的去向，无一例外有一个共同点就是青石矶。”

    “我怀疑他们最后到了青石矶，就都没了。”

    徐老山长的身子晃了晃，伸手去扶桌沿。

    “他们……”

    “干活的人不能回来。回来，那些腌臜事就会被爆出来。”

    “所以那三百二十七口人，就这么神不知鬼不觉地在江宁的地界上消失了。”

    楼下再次响起喝彩声。

    王敬之坐着。

    那些欢笑声于他而言，怎的这般嘈杂。

    脸上的血色退了下去。

    “林先生。”

    沙哑的声音响起。

    “实不相瞒，王某到江宁四年，这样的案子，府衙的结果是一桩一桩报上来，第二天又撤。”

    “王某不是没有怀疑过，可王某手上一个人证都没有。”

    林凡看着他。

    “大人现在有了。”

    “谁？”

    “我呀。”

    徐老山长揪着自己的胡须。

    “老夫在江宁住了六十年，教过的学生有在府衙管河工的，有在闸上管闸的。”

    “六十年，竟不知道自己脚下这条江是这么个治法。”

    他忽地抬手给自己一巴掌。

    这巴掌极为脆响，在座的人都听得清清楚楚。

    王敬之站起身来，整了整衣领，对着林凡拱了拱手。

    “林公子今日一席话，王某受之不尽。”

    “府里还有几件要紧的公事，王某便先行告辞。改日王某再来赔罪。”

    徐山长跟着起身，走了两步，又回头看林凡一眼。

    那眼里不仅有震撼，还有一种说不出的惶恐。

    两人一前一后下了楼。

    沈武安听着动静，上楼来见只剩林凡，便凑了过来。

    “哎，这是咋啦？你把他们俩都揍了？”

    林凡白了他一眼。

    “人家是有正经事要做。”

    果然，第二日午后，卢文舟便跑进院子里。

    一屁股坐下，抓起茶壶灌了一口，才压住喘。

    “昨日我父亲在府衙谈事情，我瞅见府衙发了一份八百里加急的奏折。”