同一时刻，江都学宫旁，王士琇宅。

    这是一座用破旧祠堂改的宅子。

    宅子正堂中，破旧的供桌上点着一盏油灯，放着几碗粗茶。

    墙外远处的火光映了进来，像鬼火一样飘闪着，那是从南京逃难来的人群...

    王士琇从南京赶回来时，天色刚黑。

    前日里，朝会的消息传开后，江都诸生里，他是跑得最快的那一个！

    在他出城一刻钟后，南京城就乱了，他在城外的小船上看到南京封城，可他还是咬着牙往回跑。

    因为他要将天子在南京的消息带回来！

    江南的天，要亮了！

    而此刻，王士琇的宅子中，还坐着另外六个人。

    他的亲弟弟王士填、江都生员韩默、江都生员宋祥远，还有江都府学生王缵、王绩、王续三兄弟...

    这些都是他的至交好友！

    “南京朝会，天子亲至！殿上斩了隆平侯张拱日、忻城伯赵之龙，废奴令、清田令同日而下！”

    “孝陵卫从大同回来了！一千二百人去的，回来十一个...皇太极被天子空弦射杀！”

    “江南的天，要晴了！”

    王士琇的声音压得极低，可说话时的情绪却极重，他的眼眶通红，眼中还隐隐含着泪水。

    “诸位，江南的天，要晴了！”

    “江南的百姓，有救了！”

    可话音落下后，那个平日里最沉默的韩默却轻轻摇了摇头，苦笑着开口，叹了口气。

    “张采反了...”

    “什么？”王士琇愣在了当场。

    张采是张溥的堂弟，复社的二号人物！

    而复社，几乎是江南的话事人！

    他要是反了，那江南的天，什么时候才能晴？

    “复社反了！”生员宋祥远站起身来，重重叹了一口气，咬牙切齿，“张溥死了，被骆养性杀了！”

    “张采在苏州举了反旗，士绅裹乱！”

    “天子在南京杀贪官，他倒好，做了乱臣贼子，真是丢尽了读书人的脸！”

    宋祥远怒骂一声，愤愤不平着，还觉得不解恨，朝地上啐了一口，又用鞋底蹭了蹭。

    屋里人开始大骂，可都压着声音，直至骂声慢慢小了下去时，一直没说话的王绩却突然开了口。

    他是这里面年纪最小的，也是所有人中最闷的那一个，可他一张嘴，就把话往死里说。

    “我家先生郝景春在房县当知县...”

    “他前日来信说，谷城那边不对劲...”

    “嗯？”屋内瞬间安静了。

    “老师说，张献忠虽然受抚，可兵没散、甲没卸...近些日子，张献忠打着受抚部的旗号，起尽大军，往东出发了...”

    “往东？”有人惊呼出声，“那岂不是往扬州来了？”

    王绩却轻轻摇了摇头，“谁知道呢...”

    “不过他的义子孙可望已经到扬州城外，陕兵也到了...”

    “再加上张采反了...南京乱了...”

    “只怕整个江南，要死不少人...”王绩轻轻叹了一口气，不再说话了。

    屋内又安静了。

    许久后，王士琇走回桌前，端起茶碗，一口饮尽，然后看向年龄最小的王绩。

    “怕死吗？”

    王绩苦笑了一声，抬头看去，“怕死就不坐在这了...”

    “我只是担心，孙可望是流寇出身，终究不是朝廷命官...他做的好了，天子脸上也没光...他做的差了，天子却要为他背锅...”

    “到时候，江南还信天子吗？”

    堂内再次死寂。

    王绩的意思他们都明白。

    做好了，是天子不如流寇；做差了，是天子用人不当...

    ——

    同一时刻，扬州府衙后堂。

    扬州知府刘廷谏缩在暖阁里，面前摊着一份南京送来的急报，面无表情。

    他是万历四十七年的进士，在扬州知府任上坐了四年。

    这四年里，他只学会了一件事，那就是要想在扬州活下去，就得装成聋子瞎子！

    盐商把持盐运，他装作看不见；漕运断了，他装作听不见；盐商通过银子把持着整个扬州，他也装作看不见。

    大明，已经从骨子里烂了...

    这点他看得比所有人都清...

    如果有一天大明亡了，自己一定会跟着陪葬...

    ‘大明已经烂了，没人救得了大明...’他常常对自己说，然后把自己变成一个缩起来的鹌鹑。

    ‘大不了就是一死嘛...’他还跟自己说。

    他知道书上怎么形容他这种人，‘无事袖手谈心性，临危一死报君王’...

    可他能怎么办，扬州城里，连衙役都姓‘盐’，他能怎么办？

    这几日江南的消息，却让他心头有些发慌，他也不知道那是什么感觉，只是总感觉离死越来越近了...

    淮安...苏州...南京...

    甚至湖广，甚至城外的兵...

    他都知道，可他只能装作不知道...

    他唯一能做的，就是做一只等死的鹌鹑！

    就在此时，他府上的管家直直闯入了暖阁，抬着眼睛瞥了眼他，声音有些冷淡，像是在给下人发令。

    “老爷，盐运司请您去一趟，说郑元勋郑老爷请您议事。”

    “议事？”刘廷谏深吸一口气，冷笑着，“议什么事？”

    “郑老爷说，李定国、孙可望都是流寇出身，朝廷用流寇督漕，名不正言不顺；想请老爷牵头，联合扬州士绅，上个折子...”

    管家依旧声音冰冷，依旧在发号施令。

    刘廷谏已经见惯了这种场景，往日他都是打个哈哈糊弄过去，可今日不知怎么的，他心头的血突然就涌了上来。

    “来来来！”刘廷谏猛然冷笑出了声，朝管家伸了伸手，又从怀里掏出一把匕首‘啪’的一声砸在了地上。

    “要么现在就把老子宰了！”

    “要么滚回去告诉郑元勋，想反就自己去找张采，别拉着老子下水！”

    刘廷谏连牙都咬了起来，“老郑，老子不怕明着告诉你...”

    “只要我死了，我提前写好的折子就会到天子手里！”

    “你回去问问你家主人郑元勋，他一个盐商，敢不敢动一个正四品的扬州知府！”

    “滚！”

    管家愣住了，显然是没想到平日里装聋子的刘知府竟然这么跟他说话。

    可他最终只是拱了拱手，躬了躬身子，讪笑一声，“刘大人说笑了...”

    话音落下后，管家已退了出去。

    许久后，刘廷谏站起身来，走到窗前，往外面看去。

    外面的扬州城还算安静，街面上有巡夜的兵丁走过，但更多的是从南京跑来的富户大官，骡车一辆接一辆，车轱辘碾在青石板上，闷闷的响。

    “哎...”许久后，刘廷谏站在窗前，叹了一口气。

    “孙可望名不正...张采又造了反...天子在南京，南京大乱...盐枭们又要我出头...我又没管好扬州”

    “老子这条命，还能活几天...”

    ——

    同一时刻，扬州城西一座不起眼的小房子里，戴之藩一个人喝着闷酒。

    他是扬州三卫中扬州卫的世袭百户。

    今日早时，南京城大乱而天子又在南京的消息传到扬州后，他当时就急了，带着另一个百户兄弟找到了他们的上司，李千户。

    他们两个当时跪在地上，请求出兵勤王。

    可李千户却摇了摇头，说‘无令出兵乃是大罪...’

    临了临了，又补了一句，‘流寇攻城在即，不得妄动...’

    戴之藩当时就急了，可官大一级压死人，他也只能咬着牙回了住所。

    他知道李千户为什么不让去南京救驾，因为李千户的女儿，是‘盐荚祭酒’郑元勋的第十三房小妾！

    而朝廷下来的军饷，到李千户手里时还剩三成，李千户却从中间再抽了两成，成了给郑元勋找‘家具’的经费！

    他在怕，怕救了天子后扯出他那些烂事！

    正在这时，屋外响起了敲门声，戴之藩皱了皱眉，可开门后却被吓了一大跳。

    因为门外站着两个人，一身鲜血，前面那人手里还提着一颗人头。

    戴之藩愣了一下，还没反应过来时，一把长刀已经架在了他的脖子上。

    “南京勤王，去还是不去？”

    戴之藩下意识的点了头。

    直到此刻，他才看清眼前的人是谁。

    扬州卫指挥同知陈光玉！

    脖子上的刀被拿了下去，陈光玉看着他笑了一下，夜色下一双牙齿白的耀眼，“去联系你麾下的军户，明日太阳升起时就走！”

    戴之藩张了张嘴，然后看向陈光玉身后那人，还没等开口，陈光玉却笑着出了声，“今天的事我听说了，李千户已经死了...”

    “好了，我们还要去找其他人...快去忙吧，明日太阳升起时，在南门等我们！”

    戴之藩看着两人转身离去的背影，目光落在了陈光玉提着的人头上。

    那个人头是谁的他知道。

    扬州卫指挥使蒋行淮，扬州盐枭程槚的妻弟！

    ——

    同一时刻，扬州城外三里，孙可望骑在马上，看着黑暗中扬州城的轮廓，眼神晦涩。

    他身后是两千从谷城来的老卒，穿着运军的旧号衣，打的旗号是‘清漕安民’，他的腰间，还挂着靖远侯的令牌。

    可他的心情，却实在高兴不起来。

    两日前，李定国让他和虎大威从扬州开始清漕，让他带着那些叔叔伯伯们先行，打着‘忠勇护运军’的旗号...

    那场会议后，刘文秀单独找了他，给他说了一些只有兄弟之间才能说的话。

    刘文秀说，狗娃让你带着叔叔伯伯们先进城，让虎大威在后随行，这是有意让你露脸，有意让你拿定扬州的头功！

    刘文秀说，狗娃把靖远侯的令牌给了你，那些扬州的官绅，一定会给这块令牌面子...

    刘文秀说，这块令牌是给你托底的，即使你做的不够好，那也是狗娃的问题，天子那里也不会怪你...

    刘文秀说了很多很多，说的都是李定国的好话，最后只是叹了一句，“定国不负你，你也别负定国。”

    他当时点了点头，可刘文秀说的话，他一个字都没听进去！

    在他看来，李定国让他穿运军号服，让他打“清漕安民”的旗，让他带着靖远侯的令牌，都是在跟自己抢功！

    定扬州这件事自己若是做成了，天子会认为这都是运军号服的功劳，是‘清漕安民’旗的功劳，是靖远侯名声的功劳！

    可这件事如果没做成，那就是他孙可望能力不够！

    毕竟李定国已经给他搭好了台子，是自己没把戏唱好！

    一想到这些，他就觉得胸口发堵！

    凭什么在前面做事的是我，功劳却要给李定国！

    自己想要的，是告诉那位在南京的天子，扬州的事，是自己办的！扬州的摊子，是自己理的！扬州的功劳，是自己一个人的！

    自己要做的，是所有人提起‘孙可望’三个字时，不会想到‘张献忠义子’，更不会想到‘李定国义兄’！

    自己想要的，是不被约束的权利！

    所以他让猛如虎在城外十五里驻兵，佯装攻城！

    而他自己，却要单独前往扬州城，带着他和刘文秀麾下的两千亲卫！

    他和猛如虎约定，他要三天时间，三天后猛如虎才会进兵扬州！

    所以他必须在三天内摆平扬州的一切！

    只有这样，扬州的功劳，才是他一个人的！

    片刻后，他咬着牙朝后看去，然后重重的冷哼出声。

    “传我军令，凡进扬州者，令行禁止，不得扰民！如有违令，斩！”