“农博会下个月十五号。”

    秦朗的回复很快跳了出来，招娣盯着那行字看了两遍，手指沿着屏幕边缘蹭来蹭去，最后把手机搁到床头柜上，和那把深蓝色的伞并排放着。

    第二天碾坊还没完全忙起来，秦朗已经提着林教授寄来的新一批试纸到了，东西往柜台上一搁，他就挽起袖子钻进库房，和柱子一前一后把花椒麻袋码上木架。

    招娣站在灌装台前封瓶，余光扫到秦朗从库房出来，手里的封口钳跟着偏了一下，瓶盖也歪到了边上。

    李艳霞从货架后探出脑袋，先看了看瓶子，又顺着招娣的视线瞄向库房门口。

    “看什么呢，瓶子都快让你封成歪嘴了。”

    招娣低头把瓶盖正回来，没接她的话。

    中午吃饭的时候，秦朗端着碗坐到柜台对面，筷子夹了一块咸菜，嚼了两口，才像是终于找到了开口的机会。

    “招娣，我想跟你商量个事。”

    “什么事？”

    “虽然在一起了，可咱们好像还没正经吃过一顿饭，我是说，不在碾坊，也不谈生意的那种。”

    招娣夹菜的筷子停在半空，咸菜汁顺着筷尖滴回碗里。

    秦朗把眼镜往上推了推，手指在碗沿上敲了一下。

    “镇上那个老李家饭馆，你去过没有？我想订张桌子，咱俩好好吃顿饭。”

    “吃个饭至于吗？”

    招娣把筷子放回碗里，声音故意放得平平的，耳朵却先红了。

    秦朗抬眼看她。

    “至于。”

    这句话说得太干脆，招娣反而不知道该接什么，只好低头扒了两口饭，连咸淡都没尝出来。

    当天收工以后，她把李艳霞拉进库房，反手带上门。

    “你有没有好看点的衣服？”

    李艳霞眨了眨眼，目光从招娣脸上扫到她手里的围裙，随即咧开嘴。

    “王招娣，你脸红了。”

    “谁红了，我问你有没有。”

    “我那些衣服你穿不了，不过谢大嫂上回赶集买了件碎花裙子，一直没舍得穿，她身量跟你差不多。”

    “帮我借一下。”

    “行，但你得告诉我，是不是秦老师约你了？”

    招娣已经拉开库房门，头也没回。

    “你管那么多干啥。”

    李艳霞靠在门框上，看着她走远，肩膀抖了半天才把笑声咽回去。

    约会定在三天后的傍晚。

    秦朗提前去了趟镇上，把老李家饭馆的菜单翻了三遍，最后挑了四个菜，两荤两素，还特意问老板哪道菜用的油最干净。

    那天下午碾坊收工早，招娣把围裙解下来叠好，躲进里间换上谢大嫂的碎花裙子。

    裙摆刚过膝盖，腰上系着一根细布带，她对着柜台玻璃照了照，觉得肩膀不对，腰也不对，最后只能把袖口往下拽了拽。

    李艳霞从门缝里探进半个脑袋。

    “别扯了，好看。”

    “哪里好看了，我穿裙子跟套了个麻袋似的。”

    “你再磨叽，秦老师该等急了。”

    招娣把裙摆又抻了一下，没抻出什么变化，只能咬了咬牙，推门出去。

    秦朗站在碾坊巷口，白衬衫换了一件新的，领口的扣子系到最上面那颗，头发也比平时整齐些。

    他没拿法律手册，手也不知道该放在哪里，插进裤兜后又拿出来，最后还是重新塞了回去。

    两个人对视了一下，谁都没有先开口。

    招娣先迈步走到他旁边，两人并排往镇上走，中间隔着一拳的距离。

    走过半条村路，秦朗没有说话，招娣也没说话。

    她攥着裙摆的手松了又紧，最后实在受不了这股别扭劲，侧头瞥了他一眼。

    “你今天怎么不说话了？在碾坊里你话也不少啊。”

    秦朗低头笑了一声。

    “在碾坊里说的是生意，今天嘛……不太一样。”

    “有什么不一样的，不就是吃个饭。”

    “对，吃个饭。”

    他转过脸看她，镜片映着路边的夕阳。

    “但我想了一个礼拜。”

    招娣把脸转到一边，裙摆被她攥出一道褶，脚下却不知不觉快了起来。

    饭馆比招娣想的还小，四张方桌挤在一间平房里，后厨的油烟顺着门帘往外钻，连窗玻璃都熏得发乌。

    秦朗订的桌子在靠窗的位置，桌上铺着一块干净花布，是他提前送来的。

    菜陆续端上来，两个人隔着一张小方桌坐着，筷子都拿在手里，却谁也没先动。

    在碾坊里对着货单能聊一下午，到了饭馆，反倒只剩筷子碰碗沿的声音。

    招娣先夹了一块红烧豆腐，咬了一口，嚼了两下，眉毛便皱了起来。

    “这豆腐也太老了，还不如我做的好吃。”

    秦朗被她这句话噎了一下，随即把筷子横在碗沿上。

    “那以后你做给我吃？”

    招娣的脸一下子热起来，筷子差点戳进桌面。

    “想得美。”

    这句带着刺的话落下去，桌边那点不自在反倒散了，秦朗夹菜的动作也恢复了平常。

    他给招娣夹了一筷子酸菜鱼，招娣低头吃了，没有像平时那样说自己来。

    饭吃到一半，招娣拿筷子拨了拨碗里的米饭。

    “秦朗，你说你来桃花村是为了一个承诺，我一直没好意思细问。”

    秦朗把筷子横在碗沿上，指腹沿着桌面蹭了一下，像是在想该从哪儿说起。

    “你想知道？”

    “不想知道我问什么？”

    这话说完，招娣自己先觉得冲，抬手去夹菜，夹了两次都没夹起来。

    秦朗端起水杯喝了一口，等她把那块菜夹进碗里，才接着往下说。

    “我大学的恩师，姓李，李怀远教授，他是桃花村出去的人，你可能没听说过，他离开村子的时候才十六岁。”

    招娣手里的筷子停在碗边。

    “桃花村出去的？”

    “对，他考上大学以后一直没回来过，后来在省城师范大学教了三十年书。”

    秦朗看着杯里的水，指腹在杯沿上绕了一圈。

    “他这辈子最大的心事就是家乡，总说桃花村的孩子上学难，等退休了一定要回去看看。”

    招娣没插话，只把那块鱼肉慢慢咽了下去。

    秦朗说到这里停了下来，抬眼看她，原本要接下去的话在嘴边绕了一圈。

    “可李教授没等到退休那天。”

    “大四那年，他带队去西部支教，回来以后身体就垮了，在医院躺了三个月。”

    秦朗的手指离开杯沿，落到桌面上。

    “他走之前拉着我的手说，秦朗，你替我去桃花村看看，那里的孩子需要老师，能帮就帮一把。”

    饭馆里的吵闹声还在继续，邻桌有人喊着添饭，后厨的锅盖被掀开，热气带着油烟扑到门口。

    招娣低头捏着筷子，指腹被竹筷硌出一道红印，她张了张嘴，最后只把那句差点问出口的话咽了回去。

    “所以你一开始不是为了我来的？”

    秦朗抬起头。

    “一开始不是。”

    招娣的筷子又落回碗里，发出一声轻响。

    秦朗看着她，手指在桌面上敲了一下，又停住。

    “但现在，你是最大的理由。”

    招娣没有立刻回话，她盯着碗里剩下的半勺汤，过了一会儿才低头把它喝掉。

    “吃饭吧，菜凉了。”

    吃完饭，两个人没有直接回村，沿着镇上那条小河慢慢往前走。

    河水贴着岸边流，风把杂草吹得一阵接一阵地响，招娣走得不快，裙摆却总被风往后扯。

    秦朗走在她外侧，路过的三轮车压过泥坑，泥水溅起来时，他往旁边让了让，把她挡在里面。

    “李教授要是看见桃花村现在的样子，会怎么想？”

    秦朗想了想，才回答她。

    “他应该会很高兴，合作社、碾坊、孩子们上学的路修好了，这些都是他当年想做的事。”

    招娣停下脚步，转过身看着他。

    风把碎花裙的摆角掀起来，她伸手按住，指头攥着那块布料，松开以后又重新按住。

    “秦朗，李教授没做完的事，咱们接着做。”

    秦朗没有马上回答，只从裤兜里拿出手，握住了她垂在身侧的那只手。

    招娣看了一眼两人握在一起的手，没有挣开。

    秦朗也没有松手。

    两个人沿着河岸往前走，鞋底偶尔碰到碎石，手臂便跟着轻轻撞在一起。

    回到村口时，秦朗先松了手。

    “今天……谢谢你愿意来。”

    招娣看了他一眼，蹲下去把裙摆上沾着的草叶拂掉。

    “谢什么，下回你做饭，我负责吃。”

    她转身往院子走，走出几步，又像想起了什么，停在路灯照不到的地方。

    “秦朗，李教授的事你回头仔细跟我说说，我想知道他当年在桃花村住的是哪间屋子。”

    秦朗站在村口，看着她的背影没入院门。

    手重新插回裤兜时，指尖碰到了一样硬东西。

    他掏出来一看，竟是一小瓶碾坊新出的花椒油，瓶身贴着手写标签，字歪歪扭扭的，只有四个字：给你尝尝。

    秦朗低头笑了一下，把那瓶花椒油攥在掌心，转身往学校走。

    走出一段路，手机震了起来。

    方永明的消息紧跟着进来，短短两行，却把他刚松下来的心情重新提了起来。

    “张秀兰醒来后说了一件事，马文才在柳树村的加工厂，和你们合作社用的是同一家原料供应商。”

    秦朗停在村路边，拇指悬在屏幕上，没有马上回复。

    刚才招娣握住他的手时，掌心的温度还留在指缝里。

    可那瓶花椒油的瓶身上，忽然又像沾上了库房里散不去的辣味。

    他抬头看向碾坊的方向，里面早已熄了灯。

    手机屏幕仍亮着。

    这一次，秦朗没有把消息压回心里。