封文瀚今日进屋没带书，手里拿着两张纸，往墙上一贴。

    “从今日起，每月两篇策，题目从时务里出，不出经义。”他退开半步，“一道治河，一道边防。自己挑，三日后交。”

    有人举手：“夫子，要写多长？”

    “写到你把事情说清楚为止。”

    散了课，三个人挤在廊下看那两张纸。

    “边防。”焦长风说。

    “边防。”展鹏举说。

    两个人对视一眼。

    “你写什么？”展鹏举先开的口。

    “兵制。”焦长风把手一背，“如今是三年一换防，底下的兵刚摸清哪条沟能过马就被调走了，真遇到事儿了，将军也不知道手底下这些兵能不能打？”

    “你这不是根子。”展鹏举摇头。

    “怎么不是？”

    “边境敌人的马比我们的信跑得快。”展鹏举说，“奏报送到州府再递进京里，人家抢完早回去了。你兵制改得再好，不知道人在哪儿，你打谁？”

    “消息再快，兵不能打，你调谁去？”焦长风往前逼了半步。

    “你——”

    “两位兄长。”姜昭把那张纸看完了，回过头，“你们这是要合写一篇？”

    两个人一齐转过来：“谁跟他合写。”

    饭堂里，姜昭端着碗，筷子戳在饭上半天没动，

    嘴里嘀嘀咕咕：“遥堤搁二里够不够……格堤隔多远一道……”

    “昭弟。”展鹏举伸长脖子。

    焦长风伸出筷子，把她碗里那块肉夹走了。

    “得先知道哪儿高哪儿低。”她忽然抬头，“不知道高低，堤修在哪儿都是白修。”

    她扒了两口，起身就走。

    展鹏举看着那个背影：“她刚才扒的是空碗！”

    焦长风把肉塞进嘴里：“她自个儿不知道。”

    藏书阁二楼比楼下暗些。

    日头斜进西窗，光里的灰一粒一粒浮着，守阁的老苍头在楼梯口打盹，钥匙串挂在腰上一晃一晃。靠窗那张长案上摞着三四函书，那人坐在案后，翻书动作极轻。

    姜昭抱着纸笔上楼，一眼看见，脚下就快了两分。

    “师兄——”

    他抬起头。

    “上回的事多谢。”她把东西往案上一放，站直了拱手，“姜昭，平江府人，十岁，外舍新生。上回聊了半日连名字都没通，是我失礼。”

    他把书搁下，站起来还礼：“失礼的是我，上回该我先通名。裴湛，永安人，上舍，今年十三。”

    姜昭“哦”了一声，然后她愣住了。

    “你就是裴湛？”

    裴湛点头，眼睛看着她。

    “你很有名——”

    他的眉毛动了一下：“旁人怎么说我？”

    “他们说山长拿三传考你，从头考到尾，你一个字没错。”姜昭把笔袋往下一放，“还说你刻苦，三更天还在这楼上，守阁的老先生专给你留门。”

    “留门是真的。”他说，“三更是没有的。”

    姜昭愣了一下，笑出声。

    “还有么？”

    “还有一个，我的舍友焦兄从灶房婆子那儿听来的，山下县里有两户人家托人上山打听，问书院里生得最好看的那位小相公，定过亲没有？”

    他的手停在书脊上。

    “告诉他们，”他说，“我才十三。”

    “我会如实转告。”

    他没再接话，把那摞书往自己这边挪了挪，空出半张桌子。

    姜昭也不客气，转身去史部那几排抱回一摞，摞得下巴搁在最上头那本上，到案前一放，在他对面坐下了。

    两个人各看各的。

    姜昭翻得快，翻两页停一停，拿笔在纸边记一行，记着记着眉头就锁起来，翻回前头去对，对完又往后翻，末了把书一合，下巴搁在书脊上，长长叹了一口气。

    对面翻书的声音停了。

    “在看什么？”

    “治河。”她把下巴抬起来，“夫子出的题，春夏洪涝。”

    裴湛把书往案上一放：“是没想好怎么写？”

    姜昭摇了摇头，“不是没想好，是想太多了。洪涝来之前，得先把堤修好，哪儿低加哪儿，哪儿薄补哪儿。”

    “你怎么知道会低，而不是会高？”

    姜昭张口要答，话到嘴边慢了半拍：“……看堤啊。”

    “如今的堤是各州县分着修的，谁的地界谁修。”他说，“一年报一回，报的是修了多少丈、花了多少钱，至于该修多高——得问各地的老河工。”

    姜昭把笔搁在砚台边上：“怎么说？”

    “老河工靠看水。”裴湛翻过一页，“往年水漫到哪儿，堤就从哪再往上加三尺。”

    “年年都这么往上加？”

    “恩，年年都这么加。”他抬眼看了她一下。

    姜昭的手停在半空，笔没拿起来。

    她低头在纸上划了两道，一道河底，一道堤，两条线隔着一点空。

    笔尖悬在那点空上，往上加三尺，按照的是去年的高度，可去年的水量，又不会是今年的水量。南边刮一场台风，北边就有几率被淹。

    她把河底那条线往上挪了挪，水跟着高了，堤也得跟着加。第三回挪完，笔尖停在纸上，一小团墨慢慢洇开。

    “河底有淤泥。”她说，“泥沙沉在底下，河底每年变高，水面也会跟着抬高，他们年年加堤，加到最后，洪水还是会淹庄稼。”

    “黄河下游就是这样。”裴湛说，“田在底下，河在上头。”

    “这不是河堤，这是个装水的盆。”她把笔一搁，“照着水修，永远追着水跑，追到哪年是个头？得反过来，先量两岸高低，以后都照着地修，不照着水修。”

    说着她又把笔捡了起来。

    “也不必每处都量。河湾、堤根、汇口、洼处，挑这些地方，隔一里打一个桩，每个桩上刻号，再量桩跟桩之间差多远，一路量下去，全河的高低就出来了。”

    她在纸上飞快点出位置，点完抬头，额头冒出一点汗，裴湛看着她标的位置：“你怎么知道该挑这几处？”

    姜昭的手指在笔杆上紧了一下。

    她总不能说她前世学过这个，人站在山坡上，三条腿的架子支在草里，橘红的标杆一根一根插过去，远处有人举旗，报一个数，再记在本子上。

    “……猜的。”姜昭不准备解释，也不怕被猜。

    裴湛看了她一眼，他没有再问第二遍，低下头翻自己那本书。

    她又埋头写去了。

    第三日她来得早，从袖子里摸出一根黑黢黢的炭条，外头裹着一层纸。

    在纸上划了两笔，线条很明显。

    对面翻书的手停了，“这是什么笔？”

    姜昭没抬头，“炭条。”

    “哪里买的？”裴湛探过身子看了一眼。

    “我自己烧的。”她把炭尖在纸边蹭了蹭，“把柳枝剪齐了阴干，塞进铁罐封死，埋在火塘底下烧一夜，我烧废了好几炉才成。”

    “为什么不用墨？”

    “这个方便。”姜昭拿着炭条冲他晃了晃，“不用墨，不怕沁墨，拿出来就能写。”

    她说着就画起来，一条河从纸这头蜿蜒到那头；再画两岸，低洼的地方她拿手指把炭粉抹开，抹成一片灰。

    画到一半，她抬头发现对面那人没在看书。

    他在看她桌上的画，

    “怎么了？”

    他伸出手，指停在那片灰上，没有碰纸，“你没画坡的形状，只是涂深涂浅？”

    “光从这边来。”姜昭拿炭条在纸边点了个方向，“背光的地方暗，人看见暗的地方，就知道这一块的是凸起的，不用我画出形状。”

    裴湛把脸往旁边偏了一点，换个角度再看：“这是哪一家的画法？山水不这么画，界画也不这么画。”

    “不是我们这儿的。”她把炭条转了半圈，侧着铺了一片灰，“我家出海做生意，铺子里带回过一个跟番商来的画师，他画东西先量后画，画人能画得跟真的一样，我缠着他学过一阵。”

    “他是画什么的？”

    “画山、画海、也画船。”姜昭说，“船主拿着那张画去跟人谈买卖，比说十句话管用！对面一看就知道这船多大、舱在哪儿、桅有多高，用不着爬上去数。”

    裴湛盯着那张图看了很久。

    三张图她画到日头偏西。

    姜昭把炭条搁下，甩了甩手腕，手指头黑了一半。她拿帕子擦手，擦着擦着抬起头。

    裴湛又埋回书里去了，西窗的光落在他侧脸上，鼻梁上有一道很淡的光，睫毛在眼底下压出一小片影子。他看书的时候很专注，整个人只有翻页的那只手在动。

    她的手又痒了。

    抽出一张干净的纸，炭条重新捏起来。

    先起大形，再落位置：眉的高低，眼的宽窄，鼻梁那道光，下颌那一点还没长硬的弧形。画到衣领她放轻了手，扫出褶子，又给头上那一截簪头，细细描了一道亮光。

    画到一半，对面那人的眼睛抬起来了。

    “你为什么一直看我？”

    姜昭的手在纸上停了一下，面不改色：“画画久了眼睛乏，要时常看看别处。看远的、看绿的、看顺眼的，都对眼睛好。”

    “是吗？”他的手指压在书页上。

    “是。”

    “看顺眼的，眼睛就会好？”

    “恩，大夫说的。”姜昭低头描她的线。

    裴湛“哦”了一声，然后他把书放下了。

    他开始看她，是认认真真看过来，因为专注，眉毛还微微皱着。

    姜昭被他看了三息，有些不好意思了：“……你这是在看什么？”

    “我试试。”他极其认真，“看看眼睛会不会好。”

    她的脸腾地烧起来，她不过胡说一句，对方还认真了。她低头去盯自己那张画，盯了半晌，一股气没压住，脱口就问：“裴兄，有没有人跟你说过，你长得很好看？”

    阁里静了一下。

    “有。”他说，“很多。”

    说得极坦然，坦然到她一时接不上话。

    她张着嘴看他，然后她看见他的耳朵尖慢慢地红了。

    姜昭挑眉，小屁孩。

    他把书重新拿起来，挡在脸前头，低下头去。从那一刻起到日头落下去，他再没有抬过一次头。

    姜昭也低头画她的，阁里只剩下翻书声和炭条擦在纸上的沙沙声。

    “明日我要交课业。”末了她一边收东西一边说，“后日再来？”

    “后日我在。”

    她把自己那几张纸卷好，顺手把他案上那摞书码齐了，边都对上。

    “裴兄。”她在楼梯口回过身。

    “嗯。”

    “这几日，多谢指点。”

    “不必。”他没有抬头。

    她拱了拱手，转身跑了，鞋底在石板上啪嗒啪嗒响，一路响到楼下去。

    第四日交策，封文瀚站在第一排边上收卷，收到姜昭这里，接过来的不是一叠纸，是一个纸筒。

    “这是什么？”

    “图。”

    他展开，是一张四张纸拼的图，背面用浆糊粘过，摊开来铺满半张讲席。

    一条河从这头蜿蜒到那头，两岸的丘陵一层一层，三条水位线横贯全图，沿河一串小圈，每个圈边上都注着数。

    齐璋在第一排站了起来，柯明远索性离了座，凑到讲席边上。

    封文瀚弯下腰去看，看到腰酸才直起来：“姜昭，你上来讲。”

    姜昭走到前头，她伸手在图上点，“如今修堤是看水——往年水漫到哪儿，堤就往上加三尺。可河底年年淤高，水面年年抬，堤也就年年加。加到最后水会在人头上走。”

    底下有人“嘶”了一声。

    她说，“所以不能照着水修，得照着地修。”

    “沿河打桩，一里设一个，用一根直木定点，配一根带刻度的长竿，量桩跟桩之间差多少。一路量下去，哪一段堤不够高，哪一段是白修的，一目了然。”

    封文瀚的手指，在特大洪水那条线上划了一下，“接着说。”

    “然后修三道堤。”她换了第二张，“贴着河修一道细的，拦住主河道，二里外加一道厚的，这是最后一道防线；两道中间，每隔几里就横着修一道。”

    “横堤是用来做什么的？”齐璋在底下问。

    “洪水来了，里头那道破了，如果没有一道堤拦着，一路能淹几十里。”姜昭说，“有了横的，破几里，就只淹几里。”

    她展开第三张：“这两块地本就是低洼，十年里有六年都会淹，那就不让在这儿建村子，也别种麦子，只种芦苇、茭白，或者养鱼，大水来了，就开闸把水引过来。”

    “开闸淹自己的地？”封文瀚问。

    “舍一小块，保一大片。洪水总得有地方泄。不给它留去处，它就自己乱冲，多半会淹到人住的地方。”

    封文瀚绕着图走了半圈：“一里一个桩，几百里就是几百个桩，让谁去量？”

    “当地的河工，这套量法一日就能教会。”姜昭说，“其实难的不是怎么量，而是怎么记——每个桩一个编号，一式两份，一份留州县，一份送河渠司，往后哪一段出事，翻册子就知道是哪一年谁量的。”

    他在第三张图前站住了：“低洼的这两块地都是有主的，你说不许种麦，那老百姓吃什么？”

    “让官府年年给钱，按往年收成折价。”姜昭说，“不是要官府买断，这地只在汛年淹，平年照种照收，给的是淹掉的那一份。”

    “官府的钱从哪里来？”

    她顿住了。

    封文瀚看着她，姜昭也回看他。

    “官府自己算这笔账，只会比修一次溃口便宜。”她摇了摇头说，“一道堤冲开，被淹掉的田、被冲走的百姓、事后赈济的粮，加起来是个什么数，学生没查到。可学生确定，一定比补偿少。”

    “这句写进去了没有？”

    “没有。”她答得干脆。

    “补上。”他把图卷起来，动作很轻，“这图我留着，等山长回来，我拿给他看。”

    姜昭一愣。

    底下有人小声“哇”了一句，齐璋把头扭到一边去了。

    “还有一件事。”封文瀚把图筒往案上一搁，“你这一篇，通篇没有一个仁字，也没有一句爱民。你只讲堤、讲桩、讲淹哪一块地，有人会说你无情。”

    姜昭站着没动，她笑了笑。

    “学生想着，”她说，“把堤修好了，能护得住百姓，就是最大的仁。”

    封文瀚“嗯”了一声，转过身去。

    那一声比什么夸奖都短，可他转身的时候，嘴角难得勾了起来。

    姜昭坐下了，接着是其他人的课业。

    “募本地人。”焦长风说，“家在城墙后头的人，才不会退。”

    “粮从哪里来？”

    “边上屯田，种多少算多少，如果都靠从内地一车一车的运，路上消耗的比吃到的还多。”

    “将这边划分清楚，哪一段归谁，写清楚；出了事找谁，打赢了赏谁。”焦长风把手一摊。

    “稳。”封文瀚点头，“一点一点改，不至于惊动人。短处是慢，募兵要几年，屯田要几年，改章程又要几年，远水救不了近火。”

    焦长风刚松下来的那口气又提上去了。

    展鹏举在底下举手：“夫子，学生说一句。”

    “说。”

    他站起来，先朝焦长风拱了拱手：“焦兄的法子我服，可制度改得再好，敌人的马冲过来那天消息送不到，将帅来不及调兵，你这一套来得及施展吗？”

    焦长风嘴一张，没接上。

    “你上来。”

    展鹏举三步并作两步上去了。

    “学生这一篇就讲一个字：慢。”

    “烽燧点起来，一站传一站传到中枢，一来一回十几日。敌人的马从过境到抢完退走，用不了三日，等我们把兵调到，人家都吃饱喝足了。”

    “你说怎么办？”封文瀚的手搭在案沿上。

    “不造新东西。”展鹏举把手按在案上，“烽燧、驿路、斥候都是现成的，现在的问题是乱，各州各定各的，传到下一站就变了意思——现在得改，所有州都得一个规矩。”

    “急报不走州府，州府要抄、要存、要议，三日就没了。急报直接一路直送中枢，州府照旧走。”

    “还有吗？”

    “斥候定路线、定时辰，人回不来就知道出事了，一条断了走另一条。”展鹏举咧嘴一笑，“也不新鲜，不过学生觉得比新鲜管用。”

    封文瀚难得多看了他一眼：“眼睛尖，治标的法子，见效快，短处是只管传消息——兵将不相识、粮草不足，消息飞得再快，你调谁去？”

    焦长风在底下大声接口：“正是！”

    一屋子笑起来。

    封文瀚把两份卷子往案上一放：“你们两个的毛病，恰好是对方的需要的，下一篇合写一篇，两个人一份，写不出来，两个人一起抄。”

    展鹏举和焦长风对视一眼，脸都垮了。

    散了课，三个人走在廊下。

    “行啊你。”焦长风一拍展鹏举的肩，“烽燧那几条什么时候想的？”

    “我家跑车马的，一条道上哪儿慢哪儿堵，我听我爹骂几日就知道了。”

    “那你还跟我吵？”

    “我吵的是你先说我的法子没用。”

    “我什么时候——”焦长风又要往上凑。

    “停——”姜昭在前头回过头，“今日我请客。”

    两个人一起转过来：“请什么？”

    “饭堂小屋，腊味还剩最后一匣。”

    “去。”

    “还有油炒面。”

    “油炒面不吃了。”展鹏举说得飞快。

    展鹏举一把揽住她肩膀，“昭弟出息了！”

    “别碰我。”她偏头躲，“我手上全是炭。”

    “你手上炭多久了？”

    “两日。”她摊开手看了看，指缝里还是黑的，“洗不掉。”

    秦墨在后头小声说：“……我瞧着像是又画了什么。”

    姜昭脚下一滑，差点被门槛绊了一跤。

    北坡的屋子里只点了一盏灯，裴湛把书从怀里取出来，往案上一摊，一张纸从书页间滑出来，落在灯底下。

    那是一张炭画，画上的人坐在窗下，微微低着头，光从左边来。

    他看第一眼的时候就愣住了，画得比镜子里的自己还像，右下角有两行小字，歪歪扭扭，是拿炭条写的：

    猗嗟昌兮，颀而长兮。

    底下一行更小：

    多谢裴兄三日之教，此画奉赠，请勿转赠他人。昭

    他笑出一声，又下意识抬眼往门口看了一下。

    他把画拿起来，找了块干净的镇纸压平，压了好一会儿，才打开箱子最底下那一层，把画夹进一本书里放了进去。

    放好以后，他又把箱子打开看了一眼。

    确认画没有折角，才合上。