新修整的官仓前院里，四十多张小马扎摆得整整齐齐。

    清晨的雾气还没散尽，屋檐下挂着的艾草散出微苦的青草香。

    女学徒们领到了统一分发的藏青色布裙，头上包着同色布巾。

    周大牛和两个杂役抬来两口大木箱，里头装着初学用的铜药碾与小戥子。

    江婉舟站在长案前头，按着名册分发《汤头歌诀》的抄本。

    林昭昭顺着两排桌案慢步走动，挨个看她们研磨生姜片的手法。

    坐在第三排最靠边位置的姑娘叫翠儿，年岁不过十四五。

    翠儿研药的动作很僵，右手死死攥着碾砣，手背青筋浮凸。

    别的姑娘都在低声念诵药性，唯独她眼神游移，总往后跨院的药库方向瞄。

    林昭昭走到翠儿桌案旁，脚步没有停顿，直接迈了过去。

    正午歇息的时候，学徒们聚在前堂吃杂粮馒头配咸菜。

    翠儿借口肚腹作痛，端着饭碗悄悄溜回了西侧的女工卧房。

    林昭昭从穿堂的木格窗后看过去。

    只见翠儿扑到通铺最里头，从怀中摸出一个油纸包，迅速塞进草褥子底下。

    硬物撞在床板上，发出一声极轻微的钝响。

    那不是铜板的响动，分明是成色很足的整块生银。

    一个寻常穷苦人家的丫头，断不可能随身带着五两重的大银锭。

    林昭昭收回目光，慢步走回正堂后头的小药房。

    周大牛正蹲在地上分拣当归，见林昭昭进来，忙把手里的麻袋扎紧。

    “大牛，去把春杏叫来，顺带把昨天那本报名底册拿来。”

    周大牛应了声，拍拍裤腿上的灰土跑出门去。

    不多时，春杏快步进了屋，手里翻着那本薄薄的宣纸册子。

    “姑娘，翠儿这丫头有什么不对劲么？”

    林昭昭取过笔架上的狼毫，在翠儿的名字上画了一个墨圈。

    “她手上没干过重活的硬茧，指甲缝里干干净净，绝非穷家女儿。”

    “方才她藏了五两官银在铺底下，抓药时连半夏和南星都分不清，眼睛却总盯着内库。”

    春杏听了这话，眉毛倒竖起来。

    “这贼骨头，胆敢混进来当眼线，奴婢现在就去把她绑了！”

    林昭昭伸手按住春杏的手腕。

    “莫急，她若只是图银子，偷了库房的生药便该逃跑。”

    “可她今日趁婉舟转身记账时，偷偷抄了三张麻杏石甘汤的配伍剂量。”

    “一个不认得药草的丫头，抄这个做什么？”

    “她后头必定有人指使，且那人要的是咱们堂里的药方和底细。”

    春杏收了火气，低声回话。

    “奴婢这就去城南打听她家的门户。”

    未时刚过，春杏便从外头匆匆赶了回来，额角满是热汗。

    春杏凑到林昭昭耳边，声音压得极细。

    “打听清楚了，翠儿根本不是什么城东浆洗妇的闺女。”

    “她爹娘早年逃荒死在路上，只剩下一个四岁的亲弟弟，姐弟俩靠给街坊跑腿过活。”

    “五天前，柳树胡同的黑牙行把她弟弟抢走了。”

    “牙行的人放出话来，若她不按吩咐办事，就把她弟弟卖去南边打断腿当乞儿。”

    林昭昭将手里的茶盏轻轻搁在案上。

    “黑牙行要她办什么事？”

    “让她混进学堂，探查姑娘救治小儿的推拿手法和几样秘方的加减分量。”

    “每隔两日，要把抄好的纸条塞进后巷水沟边的石缝里。”

    林昭昭站起身，走到药柜前拉开川芎的抽屉。

    “难怪她整日心神不宁，研药时连手都在抖。”

    春杏有些担忧地抿了抿嘴。

    “那咱们要报官抓她么？她到底也是被逼无奈。”

    “报官抓了她，那四岁的娃儿就没命了。”

    林昭昭抓起一小把干草药，在手心轻轻碾碎。

    “那些拍花子的恶徒，专挑落单幼童下手，罪该万死。”

    “既然他们想要方子，咱们就送一张大方子过去。”

    酉时三刻，学堂散了白日的课业。

    翠儿挎着竹篮，提着一桶换下来的脏水往后门走。

    穿过泥泞的夹道时，翠儿蹲下身子倒水，眼神飞快扫过四下。

    借着泼水的遮掩，她将一团用油布裹着的纸卷塞进了排水沟砖缝。

    做完这些，翠儿整个人软在墙根歇了片刻，才抖着腿提桶回屋。

    墙头上一道灰影闪过，正是国公府留在暗中策应的护卫萧七。

    萧七没有动那张纸条，只悄无声息地隐在黑瓦后头。

    约莫过了两炷香工夫，一个穿着开线夹袄的乞丐瘸着腿走近夹道。

    那乞丐看似在水沟边翻找烂菜叶，手掌一抹，便将油布纸卷揣进破碗底下。

    乞丐拐了三个弯，穿过两处臭气熏天的死胡同，钻进了柳树胡同深处的一座破败杂院。

    院墙外头围着两人高的生铁荆棘，两扇厚木门从里头倒栓着。

    院子正房里，几个膀大腰圆的汉子正围着炭盆摇骰子。

    领头的是个满脸横肉的刀疤脸，脖子上挂着一串核桃大的骨珠。

    破乞丐推门进去，双手把油布纸卷递到刀疤脸面前。

    “虎爷，那小丫头递出消息来了。”

    刀疤脸啐了一口浓痰，伸手扯开油布。

    宣纸上歪歪扭扭写着几十味药材名，底下还画着穴位图样。

    “妈的，这写的是什么鬼画符，老子大字不识一个。”

    刀疤脸把纸条甩给旁边一个留山羊胡的账房先生。

    “瞧瞧，是不是回春堂那边要的秘方？”

    山羊胡戴上玳瑁眼镜，凑着油灯辨认了半晌。

    “没错，正是前日林昭昭在街口救活断气小儿时用的穴位与加味方。”

    “回春堂那位大掌柜虽进了大牢，但城东几家药铺的东家私下凑了三百两，单买这几页图。”

    刀疤脸咧嘴大笑，抬脚踢了踢墙角的一个大柳条筐。

    筐里传出一声极微弱的抽泣声。

    一个四岁左右的光头男童被麻绳捆着手脚，嘴里塞着脏布，缩在角落里发抖。

    男童眼眶通红，脑子里微弱的念头乱糟糟地撞着。

    “姐姐疼，阿弟冷，想回家吃红薯。”

    刀疤脸伸手在男童脸上拧了一把，疼得孩子呜咽出声。

    “小崽子命挺硬，饿了两天还挺精神。”

    “明晚子时，江淮过来的货船就到码头了。”

    “连同地窖里那八个大姑娘，全装进麻袋运走，这一趟能挣五百两雪花银。”

    山羊胡将纸条收进袖子，嘿嘿笑了两声。

    “那个叫翠儿的丫头怎么处置？还留在女医学堂么？”