庞涓、金兀术二人领兵押解枷锁缠身的戴忠，一路风尘赶路，自辽阳关赶回北凌帝都玄朔城。长长的押送队伍行进在官道之上，囚车木栏粗重坚固，戴忠脖颈、手腕、脚踝全都锁上厚重的玄铁镣铐，镣环摩擦皮肉，早已磨出片片血痕。此刻北凌君臣尚且一无所知，连这名俘虏姓甚名谁都未曾查清，只知晓是刺杀辽阳关守将王磊的凶徒，另有一人身怀绝世轻功，于西山血战之中突围遁逃，至今下落不明。

    大军入得玄朔皇城，城门卫兵层层核验放行，街道两旁百姓纷纷避让，好奇又畏惧地望向囚车之内的重犯，队伍径直穿过繁华街市，即刻上殿面君复命。

    庞涓躬身启奏拓跋渊：“陛下，西山山道一战，我军擒获刺客一名，只是此人任凭拷问，始终不肯吐露名姓。尚有同党一人轻功卓绝，奋力杀出重围逃走。臣已经传令北凌全境关卡、城关、乡野隘口，到处张贴画像，四处巡查搜捕那名在逃之人。”

    拓跋渊端坐御座之上，周身威压沉沉，目光冷冽，俯视阶下满身血污、枷锁加身的戴忠，厉声喝问。

    “你是何人？来自何方，姓甚名谁？为何要刺杀我北凌辽阳关守将王磊？速速从实招来！”

    戴忠牙关紧咬，闭目垂首，满身伤痕在殿中灯火映照下触目惊心，一言不发，半个字也不肯吐露。

    见他宁死缄口，拓跋渊龙颜大怒，手掌狠狠拍在御座案几之上，案上玉质镇纸嗡嗡震颤，拍案喝道：“硬骨头！给朕重责三十军棍！”

    殿中兵士一拥而上，将戴忠按倒于殿中青砖地面，军棍起落声声震地。三十军棍打完，戴忠脊背皮开肉绽，血水顺着衣料不断往下滴落，浑身摇摇欲坠，几次险些昏厥倒地，依旧闭口不答。

    拓跋渊杀意渐生，冷然传下旨意：“押入皇城水牢！给他灌下哑药，令其终身不能言语。此后每日三十军棍，日日不辍，待到他肯吐露那名逃犯的行踪为止！”

    戴忠被重兵拖拽，铁链在青石地面拖出刺耳哗啦声响，押进阴冷潮湿的玄朔水牢。水牢深处不见天光，四处弥漫着腐臭、腥臊混杂的寒气，石壁之上遍布滑腻青苔。几名狱卒上前，死死按住挣扎的戴忠，强行将那剂终身致哑的毒药灌入他口中。片刻之间，戴忠咽喉灼痛如焚，仿佛有烈火灼烧喉管，从此再也发不出半点声音，只能依靠手势比划表意。水牢之内浊水漫过脚踝，寒气刺骨，日复一日的酷刑就此落到他的身上。

    与此同时，韦一笑已经悄悄潜入戒备森严的玄朔城中。城门、街口处处都悬挂着他的画像，盘查往来行人的兵卒络绎不绝，他改换普通百姓装束，压低帽檐隐匿行迹，避开一轮轮盘问搜检，在城内潜伏整整两天两夜，四处打探消息。多方辗转打听之下，才终于探听到消息——戴忠并未被处斩，如今被囚禁在皇城水牢之中。

    待到夜色深沉，星月隐没，厚重乌云遮蔽夜空，城内巡防稍稍松懈。韦一笑避开一拨又一拨巡逻岗哨，借着屋舍阴影掩护，悄然摸至水牢外围。取出随身备好的迷烟，轻轻抖散开来。淡烟无声漫开，看守水牢的一众精兵吸入迷烟，一个个头脑昏沉，接连倒地昏睡过去。

    韦一笑闪身踏入阴森幽暗的水牢，踏着满地冰冷积水，脚下水花细碎作响，快步寻到囚牢深处。昏黑牢内，他看见了遍体鳞伤的戴忠。

    四目相对，戴忠看见韦一笑竟冒险前来，又惊又急，浑身不住颤抖，双手疯狂比划，神色万分焦灼，一遍遍示意韦一笑：快走，速速离开此地！此地凶险！

    韦一笑望着兄弟受尽折磨，终身被毒哑，日日还要承受三十军棍的苦楚，心口一阵阵绞痛。他压低声音，字字沉重。

    “戴忠兄弟，今日情势凶险，我无力将你救走。我必定活着回去，把这里的情形禀报我们的君主慕容清砚，交由主公定夺营救之策！”

    说完，韦一笑不敢久留，转身便要撤出水牢。

    可他刚刚掠出牢门，一道锐利的大喝骤然划破黑夜！

    “有刺客！刺客在此！”

    乃是夜间巡阅水牢的金兀术，领着一队护卫按例巡查，远远瞥见一道黑影从水牢之内窜出，立刻高声示警，提兵刃大步急追而来。

    霎时间，皇城卫兵尽数惊动，甲叶铿锵作响，蜂拥而出，紧随金兀术身后，全力追杀韦一笑。

    韦一笑不敢恋战，提气运转一身轻功，身形化作一道黑影，破空疾驰，向着玄朔城外方向拼命奔逃。金兀术领着大批人马在后死咬不放，马蹄踏碎夜色，一路穷追十余里。韦一笑轻功冠绝当世，辗转腾挪，追兵虽多，却始终难以近身将他截下。

    眼见追出数十里，再往前便是北凌边境地界，继续深入追击恐有变数。金兀术勒住战马，眸色一狠。他取下背上长弓，抽出一支箭矢，指尖将烈性剧毒仔细涂抹在箭锋之上。

    “任凭你轻功绝世，又能逃到何处！”

    弓弦猛然震响！

    咻——！

    毒箭划破沉沉夜色，疾如流星，狠狠射中韦一笑后背肩头！

    噗嗤一声，血花飞溅！

    撕心裂肺的剧痛席卷全身，阴寒的剧毒顺着血脉飞快游走四肢百骸，一阵阵麻痹感不断袭来，韦一笑浑身气力飞速消散，身形猛地剧烈一晃，险些栽落马下。

    金兀术立于马上，远远望着前方，冷然笃定说道：“中我这独门剧毒，活不过两日。不必继续追击，收兵，回城向陛下复命！”

    大队追兵就此调转马头，马蹄轰鸣，返回玄朔皇城。金兀术入宫面见拓跋渊，如实禀报战况。

    “陛下！那名在逃刺客虽未斩获尸首，但是已被末将毒箭射中。此毒无解，料他活不过两日，断然活不成了。”

    听闻此言，拓跋渊心中一块大石稍稍落地，连日压在心头的忧患消解大半，脸上露出几分喜色。

    另一边，旷野荒道之上，夜风凛冽呼啸，韦一笑肩头插着毒箭，剧毒在体内不断侵蚀躯体，已是强弩之末。他心中只剩下一个执念，哪怕身死，拼尽残余性命，也要把戴忠身陷囹圄的噩耗带回西曜，禀报君主慕容清砚。

    他咬紧牙关，强压浑身剧痛与一阵阵袭来的眩晕，伤口处的黑血顺着甲衣不断往外渗，死死伏在马背之上，策马狂奔，日夜不停。整整两天两夜的艰难奔袭，毒性一次次发作，高热与麻木轮番折磨躯体，数次险些直接昏厥坠马，全靠心中一股意志苦苦硬撑。

    终于，巍峨雄伟的西曜国都景安城的轮廓，遥遥出现在视野之中。城墙绵延，城头旌旗迎风翻动。

    奔至景安城外城门之下，耗尽的心神与残破的身躯再也支撑不住。韦一笑眼前骤然一黑，浑身脱力，直直从马背上重重摔落在城门之外的地面。