张大海松了口气，但仍是满面疑色，凑过来问，

    "东家，到底出了何事？你们去了许久。"

    林清流一屁股坐于船板上，将前前后后的事从头至尾说了一遍。

    张大海听完，瞪圆了眼，

    "难怪许久不归！这府城怎会如此？青天白日之下讹人！"

    林清流冷哼一声，也附和着骂道，

    "可不是！只觉还不如县城里呢，鸡鸣狗盗之事这般多，若非遇着了熟人，还不知要吃何等大亏。"

    阿水在旁边听得咋舌，攥紧了手里的缆绳，大气也不敢出。

    林清流骂完，忽然转头看向林清舟，挠了挠脑后，

    "三哥，我有一事早想问，你怎知会有人来助咱们？"

    林清舟正低头拢着散乱的鬓发，闻言抬眼，语气平淡，

    "我怎知道，我不过是看那个差役路过，赌上一把罢了。"

    "啊？"

    林清流愣住了，

    "你不识得他？我还当你是瞧见了他才故意那般做的呢，

    而且平日遇着这等事，你总是让我忍了又忍，让了又让，这还是头一遭让我动手，

    那万一中那差役过来不助咱们怎么办？"

    林清舟坐直了身形，目光平静地看着他，

    "不会不帮的，从前咱们无权无势，自然无人肯助咱们，

    如今遇着这等事，打点一个差役的银钱，咱们还是有的。"

    林清流恍然，一拍膝头，

    "哦！你是打算使银子。"

    "嗯。"

    林清舟接着解释，条理分明，

    "那胖大妈做这等勾当，无非也就是想讹那五十文钱罢了，

    无论是想偷咱们船上的东西，还是讹这五十文，都是些上不得台面的勾当，

    干这等营生，他讹一桩才得五十文，还得给上头进奉，能交多少出去？

    他干这等营生，本就挣不了多少，更遑论再拿钱去打点上头了，

    咱们只需出比他们打点之银更多的银钱，便可让上头的靠山倒戈。"

    张大海听到这里，猛地一拍大腿，

    "啊！对，对对！我总觉着有人想来偷咱们船上的东西！"

    林清舟点了点头，眼神沉了几分，

    "若我所料不差，讹咱们五十文的押钱倒还是小事，真正想偷咱们船上的货才是要害，

    你想，若是咱们船上只有两个人，都来与他理论了，船上不就空无一人了？

    他再把咱们拖得久些，船上的东西便都被偷尽了。"

    阿水倒吸一口凉气，声音都变了，

    "好狡诈！"

    林清流也反应了过来，

    "原来这还是个两头之计...无论如何，要么便是船被偷了，要么便是这押钱要不回来，

    他还赚了自己的汤面钱，怎么算都是赚的。"

    张大海咂了咂嘴，心有余悸，

    "这些人的算盘打得真精，若非东家多留了个心眼，今晚咱这船怕是保不住了。"

    林清舟拢好发髻，拍了拍衣襟上蹭的灰，语气平静，

    "所以今日不能忍，忍了，他们便遂意了，这世道三教九流皆有自己的活法，咱们今日也算做了一桩好事。"

    阿水缩了缩脖颈，心有余悸地问，

    "东家，那他们还会来寻咱们麻烦么？"

    林清舟摇了摇头，

    "不会了，徐总旗露了面，不会有那等痴愚之人，硬要撞上来，

    他们本做的也不是那等烧杀劫掠的大买卖，不过就是想讹些船户罢了。"

    众人闻言，皆安下心来。

    阿水拍了拍胸口，小声道，

    "哎呀，快些到明早吧，咱们好早些回去。"

    河风拂过，船篷轻轻作响。

    远处码头上的灯笼亮着，巡夜差役的脚步声隐约可闻，叫人心安。

    林清舟靠在船帮上，闭目养神。

    明早天亮，便回清水村。

    -

    正月廿一，天还没亮透，码头上的锣声就响了。

    "当~当~~"

    沉闷的铜锣声穿透晨雾，一下一下，催着各船启程。

    林清流第一个从船篷里钻出来，头发乱蓬蓬的，眼睛还没完全睁开，嘴里含糊不清地嘟囔，

    "一会就走，一会就走。"

    他翻身下了船，脚步踉跄地往码头边上那排早摊奔过去。

    没多时，他两手捧着一油纸包回来，跳上船板，把纸包往船舱里一放，

    "三哥！起来！买了葱油饼，还热乎的！"

    林清舟早醒了，正叠着铺盖，闻言抬了抬眼皮，

    "买了几个？"

    "一人两个。"

    林清流自己先咬了一大口，烫得直哈气。

    张大海和阿水也起来了，四人站在船头，就着河面上的冷风啃饼子。

    天色从灰蒙蒙变成鱼肚白，河面上的雾气还没散尽，远处几声鸟叫，清清冷冷的。

    "走。"

    林清舟最后一个咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑。

    船解了缆，缓缓驶离泊位。

    河面上的晨雾像一层薄纱，罩着水面，船头破开水波，发出哗啦啦的轻响。

    阿水和林清流轮流划桨，一个前半段，一个后半段，配合默契。

    张大海坐在船尾掌舵，目光扫过河岸两侧的景致，

    过了府城地界，河道变窄了些，两岸的柳树开始抽芽，远远能看见几处农舍的炊烟。

    一路上没怎么停。

    众人心里都惦记着早点回去，加上昨日采买顺利，东西都齐了，便一门心思赶路。

    划了三个多时辰，日头已经到了头顶正中央，青浦县的城墙轮廓远远出现在河道尽头。

    "到了！"

    阿水眼睛尖，指着前方喊了一声。

    船靠上青浦县码头，林清舟让张大海和阿水在船上歇着，

    "大海，你俩在船上再歇会儿，吃点东西，划了这么久，好好歇一会。"

    张大海确实累了，胳膊酸得抬不起来，便点头应了。

    林清舟和林清流下了船，各自背着一个不大的包袱，里头装着安息茴香，还有几样从府城带回来的零碎。

    两人沿着青石板路穿过城门，拐进青云巷。

    青云巷深处那扇木门虚掩着，门缝里飘出一股米粥的香味。

    林清舟推开门，院子里静悄悄的，灶房那边传来"笃笃笃"的切菜声。

    逢春正蹲在灶台前，拿一把小菜刀切腌萝卜，听见脚步声，猛地抬头，看见两人，眼睛一亮，

    "老爷！五叔！你们回来了！"

    逢春系着一条围裙，袖子挽到胳膊肘，脸上沾了一道灶灰。

    说着就放下刀，颠颠儿跑过来问，

    "这正好午时了，你们吃了没？”

    林清流已经在桌边坐下了，揉着肚子，

    "饿死了，快快快。"

    “好嘞，我熬了粥，还有昨日剩的炊饼，我热了热，又切了点萝卜条。"

    逢春手脚麻利，很快端上两碗热粥，一碟切得细细的腌萝卜条，几个回锅热过的炊饼。

    两人就着咸菜呼噜呼噜吃起来。

    林清舟吃着粥，从包袱里取出那包安息茴香，推到逢春面前，

    "这个给你。"

    逢春打开纸包，一股奇异的香气扑面而来，

    "安息茴香，这就买回来了！"

    “诶，怎么还有好几包？”

    "买了三个档次的，你看着用，下午我们要回村，你自己研究吧。"

    “好！老爷放心！我一定能琢磨出来！”

    "小春，还是这热粥好喝，比船上那干饼子强多了。"

    逢春嘿嘿一笑，收好安息茴香，又给他们续了半碗粥。

    两人吃完，林清舟起身，理了理衣襟，

    "走了，时辰不早，抓紧时间回村。"

    逢春送到门口，挥着小手，

    "老爷慢走！五叔慢走！"

    两人出了青云巷，重新回到青浦县码头。

    张大海和阿水果然歇过来了，阿水正拿抹布擦船板，张大海在检查缆绳。

    见两人回来，张大海站起身，

    "东家，吃过了？"

    "嗯，吃过了，你们歇得如何？"

    "好多了，胳膊没那么酸了。"

    林清舟点了点头，踩上船板，

    "那就走，趁着天色还早，再赶一程。"

    船重新解缆，驶出青浦县码头，往河湾镇方向去。