赵淑艳端着碗热水从灶房出来，听见小两口还在算账，

    "这要是个简单事儿，林家能不帮他？晚秋那孩子什么性子你们还不知道？

    不是不讲情面，是这事儿本身就不好办。"

    她把碗搁在桌上，

    "行了，你们小两口也赶紧去睡吧，明儿个还得跑船呢，早些歇。"

    李翠英应了一声，起身吹了灯。

    李铜柱摸黑爬上炕，脑子里还在转那一百多两的工费账，翻了个身，暗暗庆幸自己没把船随随便便卖出去。

    石大刚提着腊肉回了家，推开门，何秀姑还坐在炕上没睡，灯芯剪得小小的，就着那点光在补铁蛋的褂子。

    看见他提着腊肉回来，何秀姑手里的针顿了一下，

    石大刚在炕沿上坐下，把腊肉搁在墙角，搓了搓冻僵的手，

    "没送出去。"

    "我就知道。"

    何秀姑放下针线，看着他，

    "铜柱怎么说？"

    石大刚把今晚的事从头到尾说了一遍，何秀姑听得眉头越皱越紧。

    "这么说，这烙印是个要紧东西？"

    "比银子还金贵。"

    石大刚叹了口气，

    "铜柱说了，有了这牌，船才是正经船，跑商合法，停泊方便，贼都不敢偷，

    这好处太大了，林家不可能随便给外人。"

    何秀姑沉默了一会儿，

    "那船还造不造？"

    "造。"

    石大刚咬了咬牙，

    "船还是要打的，林匠人肯接，五两工钱我认，烙印的事....我再想想办法。"

    "我还问了铜柱，能不能把他家那一丈小船卖给我，翠英没同意，让我去问问狗娃子家。"

    石大刚苦笑了一下，

    "人家又不傻，船是挣钱的家伙，谁舍得往外推？但我总得去试试，万一呢。"

    何秀姑看了看窗外浓黑的夜色，

    "这会儿太晚了，你先别去找他了吧。"

    "我刚刚回来路上绕到狗娃子家院子外头看了一眼，里头没灯，人不在。"

    石大刚搓了搓手，

    "他家换了大船以后，两天跑一回船，一天隔一天不在村里，我估摸着今儿个是回镇上了。"

    他盘算了一下，

    "明日夜里他应该在家，我明日再去问问。"

    何秀姑"嗯"了一声，把针线收进筐里，

    "那先睡吧，明日还得早起。"

    石大刚应了一声，吹了灯，屋里暗下来。

    两口子躺下，炕席上窸窸窣窣响了一阵，慢慢安静了。

    -

    正月二十，天还没亮，澄江府码头还笼着一层灰蓝色的晨雾。

    "铛~铛~~铛！！"

    一阵急促的铜锣声贴着水面炸开，震得船篷都跟着颤。

    张大海一个激灵从船舱里弹起来，脑袋差点撞上横梁，迷迷糊糊地听见岸上有人在喊，

    "泊船的！时辰到了！再不走就续费！五十文！"

    阿水揉着眼睛坐起来，嘴角还挂着口水印子，茫然地望着船外。

    林清流翻了个身，嘟囔了一句"吵死了"，把被子蒙上头。

    林清舟已经坐直了身子，眼皮都没怎么抬，

    从怀里摸出钱袋，数出五十文，递给站在岸边的码头差人。

    差人接过钱，在本子上划了一道，锣也不敲了，甩着袖子往下一艘船去了。

    "行了，别睡了。"

    林清舟把被子掀开，

    "收拾收拾，进城。"

    既然被敲醒了，也就没人再躺得回去。

    四人各自收拾了一番，张大海把船缆又紧了紧，确认泊位没事，才跟着上岸。

    码头上已经热闹起来，挑夫们扛着麻袋来来往往，吆喝声混着水声，脚底下湿漉漉的全是昨夜退潮留下的水渍。

    走到城门关口，一排木栅栏拦着，两个穿着皂衣的差役坐在边上，面前摆着个木匣子。

    "入城费，一人五文。"

    差役眼皮都不抬。

    林清舟面不改色，掏了二十文钱出来，把四个人的入城费都交了。

    张大海愣在栅栏外头，嘴巴半张着。

    "五...五文？踏进这门槛就要交钱？"

    他回头看了一眼阿水，阿水也瞪着眼睛看他，两个人的表情如出一辙，震惊里带着点茫然。

    "大海叔，咱去青浦县也没交过这个啊..."

    阿水小声嘀咕。

    "县城不收，府城收。"

    林清流回头冲他们招手，

    "别傻站着了，赶紧的，三哥把钱都交了，快跟上。"

    差役接过钱，在匣子里一丢，上下扫了他们一眼，四人里面有三人背着空背篓，看着也不像没跟脚的流民。

    领头的是个商户模样的青年人，多半是来府城采买的，没作为难，手一摆就放行了。

    张大海跟阿水两人，紧跟着林清舟和林清流的背影，跨过了府城城门的门槛。

    豁然开朗。

    城门里头是一条宽阔得不像话的青石板大街，能并排走四辆马车。

    两旁店铺鳞次栉比，飞檐翘角，朱漆门面，招牌幌子挂得密密麻麻，风一吹，布幌子哗啦啦响成一片。

    街面上人潮涌动，穿短褐的挑夫，着绸衫的富商，骑高头大马的武人，撑油纸伞的女子，来来往往，摩肩接踵。

    脚底下青石板被千万双脚磨得发亮，缝隙里偶尔冒出几棵野草，又被踩得服服帖帖。

    张大海站在街口，嘴巴张着，半天没合上。

    他跟着林家跑船走过不少地方，河湾镇，青浦县都算见过世面，

    可这府城一进来，他才发觉自己就是个没出过门的乡下人。