萧棠自正堂出来后，便在喜嬷嬷引领下往初荷院方向行去。

    她对国公府的一草一木本就了如指掌，走起来甚至比喜嬷嬷还要熟稔几分。

    刚转过一道回廊，便见春桃领着几个丫鬟迎了上来。众人齐齐蹲身行礼：“给主子贺喜。”

    萧棠微微颔首，示意她们起身。小蝶随即上前，将备好的喜钱与喜糖一一分给众人。

    春桃走近一步，向萧棠禀道：“主子，初荷院已从里到外彻底翻新过，所有家具、陈设乃至花草皆是新置的。世子爷还特意吩咐这院子如今尚无名称，请您亲自赐名。”

    萧棠听了许淳安这般安排，满意地点了点头，对众丫鬟道：“走吧，待进了院子再说。”

    众人簇拥着萧棠进到了出荷院。从门口的小径、新铺的石板路，就能看出一番新气象来。

    而院子里的摆设，更是一点都看不出韩氏曾经生活过的痕迹，甚至不远处那方小小的池塘已被填平，取而代之的是两株挺拔的海棠树。

    此时正值春日，树上海棠半开半敛，红苞缀粉萼，如云霞低垂，叠影生姿。

    因为这里没有外人，萧棠索性掀起盖头一角，打量着院落，目光落在那两树海棠上时，她眼底不禁漾开笑意。

    她看向小蝶等人，温声道：“昔日风雨流离，今朝棠花有归，这院子往后便叫归棠院罢。”

    “主子，这名字起得好。”

    她们这些陪在萧棠身边的老人才知道主子一路走来是有多么不易，如今经历了种种坎坷，终于再次回归，而那柔弱的海棠经历过洗礼，花瓣虽依然柔韧，其内已生出了铁骨！

    听萧棠将出荷院改名为归棠院，小蝶几人纷纷赞叹起来。

    这时，喜鹊走过来扶着萧棠的手道：“主子，待会儿奴婢就让人去做新匾，您快进屋歇歇吧，从早上便没怎么用饭，屋里准备了点心，您正好垫一垫肚子。”

    进到房中，喜嬷嬷已被小蝶寻了个由头支去别处帮忙，屋里只剩几个贴身的丫鬟。

    小蝶眼睛亮亮地望着萧棠：“主子，这名字起得真好。奴婢方才听相熟的姐妹说，老夫人如今是悔青了肠子呢！要奴婢说，您这回既回来了，便把中馈接过来，堂堂正正当掌家夫人，看她往后还敢不敢拿捏您。”

    萧棠知道这几个丫头一心向着自己，笑着轻捏了捏小蝶的脸颊：“我倒是好奇，明日老夫人见了我，会说什么。不过她掌管国公府这么多年到底不是白历练的，方才那番做派，你们也瞧见了。”

    “正是呢，”小蝶不由蹙眉，“谁能想到老夫人这般能屈能伸，当着那么多人的面，还能摆出那样慈和的模样。那、那她若真向您示好，主子您会原谅她么？”

    其余几人也静了下来，齐齐看向萧棠。

    主子的态度，将决定她们日后如何行事。虽从心底里，她们巴不得主子把从前受的苦都讨回来，可她们也明白老夫人终究是国公爷的亲娘。

    萧棠既视她们为自己人，便也不打算隐瞒。

    “曾经我确实对老夫人心怀感激，是国公府予我容身之处，可后来这条命险些就折进去，这份恩情早就两清。今后，我会看在国公爷的面子上恪守儿媳的本分，只要她能继续维持今日这般体面，彼此相安无事，也未尝不可。”

    这话，丫头们都听懂了，便是若能维持体面更好，若是老夫人还想动些手段，萧棠绝对不会任她欺负。

    小蝶郑重道：“主子放心，奴婢定会按您的意思行事。”

    萧棠微微颔首，温声道：“往后这归棠院，便托付给你们了。”

    说着，她看向了碟子里的糕点，伸手拈起一块喜糕送入口中。

    这糕点酥软甘润入口即化，萧棠本来肚子就有些饿，吃着这么好吃的点心，三口两口便吃完了一块。

    正欲再取，却听得门外脚步声近，她原以为是喜嬷嬷回来了，忙用帕子拭了拭唇角，却听小蝶先唤道：“奴婢，见过国公爷。”

    萧棠转眸望去，竟是许淳安一身大红喜袍，眉眼含笑地朝她走来。

    她本以为他在前院陪客饮酒总要夜深才能回来，没想到这么快便又见到了他。

    萧棠起身相迎：“夫君，妾身在这里歇着便好，您无需担心，还是回前院招待宾客吧。”

    许淳安却摇了摇头，走到她身侧：“棠儿不必挂心，我已敬过一轮酒，余下的自有旁人张罗。”

    萧棠没想到许淳安为早些回来见她，竟连待客之事也托付出去了？

    只是他在国公府并无兄弟，老国公亦早已故去，外头此刻又是谁在替他周旋？

    不过，许淳安可没打算为萧棠解惑，因为此时谢玉在外头，正一边敬酒一边在心里骂骂咧咧。

    也不知道自己上辈子是不是欠了许淳安的，好容易进京述职一趟，竟被他抓来当这苦力。那厮还敢威胁，若办砸了便要挨揍，简直岂有此理！

    待寻着机会，非将这厮灌醉不可，还要听他老老实实喊一声大哥。

    正走神间，孙传庭回过头来，见他愣在那里，便走到谢玉身旁低声道：“谢将军可是乏了？若不然，您先去后头歇息，此处交给下官与小王爷便是。”

    这话顿时激起了谢玉的好胜心。他冷哼一声：“乏？我堂堂武将，身骨好得很，区区几杯水酒算什么？看我一人便能将全场再敬一圈！”

    见谢玉一张俊脸已浮起薄红，却还要逞强去敬酒，孙传庭欲劝又止。

    他深知这位谢将军性子最是争强好胜，若此时硬劝，只怕他非要喝上两三轮不可。

    无奈之下，只得将求助的目光投向萧晨风。

    萧晨风见状朗声一笑：“传庭兄不必担心，谢小将军自有分寸。今日是棠儿大喜，他心里高兴，便由着他尽兴罢。”

    谢玉听了心酸不已，他有什么可高兴的？好不容易对一个女子动了心，到头来却成了她的兄长；不仅得亲眼看着她出嫁，竟还要替新郎挡酒！

    这般想着，手中那杯尚未敬出的酒，已仰头径直灌入了自己喉中。